汽车转向最基本的原理是方向盘转动带动齿条左右移动，齿条调整车轮角度实现转向。汽车越重，车轮与地面之间的摩擦力就越大，所需的转向力也就越大。早期的司机做体力劳动，一些大型车辆在转弯时甚至需要副驾驶的帮助来转动方向盘。为了更容易、更准确地转向，汽车设计师发明了动力转向装置，它允许了驾驶员在转动方向盘时只用一只手。

方向助力有两种，一种是机械液压动力，利用发动机动力驱动液压油泵，然后液压油泵向转向轴施加辅助力，实现方向动力。该系统的优点是成熟、价格低廉。缺点是结构复杂，需要定期更换增压油。由于机械液压动力的动力是由发动机提供的，只要发动机起动，无论方向盘转动与否，油泵都会一直工作，因此需要消耗发动机的部分动力或额外的燃油。另一种是电子助力，通过助力电机直接驱动转向机构。这种助力方式具有结构简单、体积小、重量轻的优点。它只在需要转向时工作，因此消耗的能量较少。因为电子系统是由软件控制的，所以它能够快速响应、精确控制、快速转向并适应不同的风格。

有人认为液压动力具有清晰的路感，可以保证驾驶乐趣和不稳定的电能质量。普通私家车用户可以忽略这些，因为大多数人无法理解所谓的路感。如果你是一个特别追求操控性和路感的驾驶爱好者，你可以选择液压动力。如果你买一辆家用汽车尽可能的选择电子助力。可以节省一些燃料。未来的发展方向也应该是电动助力转向。

对于转向，建议避免两种情况：首先，尽量避免原地转弯，这会加速轮胎磨损。其次，对于电动助力转向车辆，尽量避免在发动机关闭时转向，因为转向依赖于蓄电池电源。电池负载过大会缩短电池寿命。一些电动助力转向车型设计为先起动，然后再提供方向辅助。