DARPA从年肖恩-康纳利的惊悚片《猎杀红色十月》中提取了一个情节点，正在研究一种超静音潜艇驱动器，它没有移动部件，利用磁铁和电力在水中提供推动力。在《猎杀红色十月》中，虚构的苏联超级潜艇配备了一个虚构的隐形驱动器，该驱动器却是基于一种非常真实的技术。

自20世纪50年代末以来，工程师们一直对一个名为磁流体力学（MHD）的异国概念感兴趣。这是一个非常简单的原理，产生一个非常简单的推进机制。

在MHD驱动中，一种流体，如空气或水被赋予电荷，然后被电磁场加速，产生推力。基本上，一个MHD驱动器包括一个空心管，一端有电极，周围有磁线圈。由于该设备没有任何轴、齿轮、螺旋桨、涡轮机或喷气机，它产生的噪音非常小，甚至它产生的少量噪音也可以归因于自然来源。

这样的隐身驱动对于潜艇战来说是非常有价值的。它不仅可以使潜艇在猎手面前保持隐蔽，而且在侦察和情报任务中也会有很大帮助，因为它可以在潜艇声纳收集数据时消除潜艇的干扰性音频信号。

问题是，如果这项技术如此有价值，为什么60多年来除了在几艘实验性的水面艇上使用外，一直没有使用？答案是两方面的。首先，电磁线圈需要非常强大，而制造足够轻和有效的线圈来安装在潜水艇上并不容易。其次，电极必须经得起因磁场、电流和盐水的相互作用而产生的腐蚀、水解和侵蚀的大量磨损。

近年来，磁铁的发展有了巨大的进步，但仍有改进的余地，找到合适的材料来制作电极仍然是一个问题。为了克服这个问题，DARPA已经建立了为期42个月的海底磁流体动力泵原理（PUMP）项目，该项目将采取多种方法解决这些问题，以创造一个实用的军用MHD驱动器，尽管少了硬汉康纳利的怒目相向。

DARPA国防科学办公室的PUMP项目经理SusanSwithenbank说："迄今为止，在磁流体动力驱动中展示的最佳效率是年在大和-1号上，这是一艘30米（英尺）的船只，使用大约4特斯拉的磁场强度，达到了6.6节，效率大约为30%。在过去的几年里，商业核聚变行业在稀土钡铜氧化物（REBCO）磁体方面取得了进展，证明了大规模磁场高达20特斯拉，有可能在磁流体动力驱动中产生90%的效率，这是值得追求的。现在，高磁场产生的玻璃天花板已经被打破，PUMP的目标是实现突破，解决电极材料的挑战"。

运用这种材料的一个主要障碍是在电极表面上容易形成气泡。这使它们绝缘，降低了效率，而且当气泡崩溃时，它们会损坏电极，就像它们被锤子反复敲打一样。但通过开发计算机模型，评估磁场、流体力学和电化学反应在不同时间和长度尺度上的相互作用，就有可能调整流体力学、电化学和磁学，以减少损害，同时提高工作效率。

Swithenbank说："我们希望利用燃料电池和电池行业对新型材料涂层的见解，因为它们处理的是同样的气泡生成问题。我们正在寻找所有领域的专家来组成团队，以帮助我们最终实现军事上相关规模的磁流体动力驱动。"